海拔 2,000 至 2,700 公尺的阿里山國家森林遊樂區,園區內有眾多自然步道,可以讓旅客們走進森林親近大自然,如巨木群步道、環潭棧道、塔山步道、對高岳步道、水山巨木步道等等。而時刻旅行此次拜訪阿里山,選擇一般旅客較不常走的「水山巨木步道」,一訪阿里山過去的鐵路歷史,以及那棵 2700 歲水山巨木。
要前往水山巨木,從園區的商店區出發,沿著森之道,途經可以遠眺大小塔山以及眠月線的瞭望台,欣賞壯闊的景致,順帶一提,這座瞭望台也是欣賞晚霞的好地方,
踏上木棧道,繼續向高處健行,走進高大的杉木間,太陽穿過樹林間隙映在身上,處在高山的寒冷稍微褪去,身體逐漸暖活,早晨可以在森林裡沐浴,真的很舒服。沿路還可以看見盤根錯節的檜木老樹頭,即使大部分的枝幹已消失,但仍用僅剩的根系牢牢抓緊土地,涵養水分,減緩沖刷,繼續守護著阿里山。
沿著阿里山詩步道繼續向上,火車噹噹聲的響起,一輛列車從阿里山派出所前方開過,這是可以近距離觀賞阿里山小火車的好地方,每 30 分鐘會有從阿里山車站到沼平站或到神木站的區間車從這裡經過。
繞過阿里山派出所,經過阿里山郵局的舊址,最後終於來到水山巨木步道的入口。
水山巨木步道其實過去為鐵路支線——水山線,為過去阿里山通往東埔的森林鐵路支線(林內線),起點為沼平車站,目前只留下至水山站路段。步道總長度約 1.6 公里,自鐵路支線起點到水山巨木步行來回時間約 1 小時。
水山巨木步道很特別,有別於其他木棧道,它其實是一條鐵路支線,但目前不會有火車經過,因此可以安全地走在鐵軌上,即使想要坐下來拍照也沒有人會阻擋你。
鋪有木屑的鐵軌在林蔭底下蜿蜒前進,相當平緩好走,而且不用擔心一直曬太陽,因為兩側都種滿了樹,也不用擔心冬天前來會有多寒冷,因為身體不停地在活動,並在柳杉、紅檜森林蔭底下享受大自然的洗禮,是一條相當舒服的健行路線,長輩小孩也很適合。
走進大自然,寧靜的讓蟲鳴鳥叫都顯得歡騰,這條步道可不僅只有鐵軌、樹林以及蟲鳥,在看到水山巨木之前,會先看到一棵年齡約 1200 年的紅檜巨木,因巨木樹心空洞不利製材,才得以保留至今。
不妨走進樹洞看看吧!宛如童話《愛麗絲夢遊仙境》鑽進樹洞,便掉入神秘仙境裡,對於第一次走進樹洞的我來說,就像是進入奇幻的空間中,如此近距離接觸著紀錄歷史軌跡的紋理。
水山線的末段來到水山站木造月台和仿古木棧橋,這座橋樑是由舊有的橋樑改建而成,結合兩種工法,是特別的桁架棧橋,過去真的會有火車從這裡經過。
越過森林,走到鐵軌的盡頭,水山線森林鐵路旁,建有 360 公尺之自然步道及觀景平台,從鐵軌走到石板階,在就像在拆禮物一般,一層又一層的拆開包裝,在一根根樹幹之間,水山巨木龐大的身軀若隱若現的現身在林木之間。
難掩初次見面的興奮之情,腳程速度也跟著加快,那隱身的巨木逐漸清晰,迎面而來的是巨大的驚喜,以及滿滿的感動與驚嘆大自然的力量。
樹齡約 2700 年的水山巨木,胸圍超過16公尺,樹高約 30 公尺,是森林遊樂區中最大的巨木紅檜,見證了阿里山歷經的風華歲月。
我們透過他也彷彿穿越了古今,窺探歷史的軌跡,可惜無法抱抱他,感受生命的脈動,只能瞻仰他的雄偉與氣勢,站在巨木的身旁,顯得人類渺小得如滄海一粟,一切難關似乎也都沒什麼大不了,果然走進自然裡,心胸也會變得開闊。
相當推薦旅客來阿里山國家森林遊樂區時,除了拜訪阿里山神木遺跡之外,不妨試試這條水山巨木步道吧!不會花太多時間,便能一次收穫許多美景。
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